La librería de Javier

Christopher Morley (Periférica Editorial)
Título original: Parnassus on wheels
Traducción de Juan Sebastián Cárdenas
182 Páginas – 16,95 €

Son muchos los libros que me llegan a la librería. Y son muchos los que, a fuerza de repetir clichés, margino como lecturas en caso de no tener ninguna otra cosa que me apetezca. Pero hay ciertas obras que, ora por el título seductor, ora por la portada y editorial, selecciono para momentos importantes. Esos momentos son los que, después de varios intentos de encontrar una buena lectura y acumulando fallo tras fallo, escojo ese libro que sé que, sin dudas, me va a cautivar. Y uno de ellos es “La librería ambulante”, un clásico de las letras norteamericanas. De nuevo Periférica da en la diana al publicar esta imperecedera obra que, inexplicablemente, nunca se había editado en nuestro país.

Aquellos que estén acostumbrados a obras de manuscritos ocultos durante varios siglos y cuyo mensaje, descubierto por una pareja sagaz, va a cambiar los destinos de la humanidad, que se olviden de esta obra. De igual manera, aquellos lectores acostumbrados a novelones de sagas familiares interminables o, incluso, los acostumbrados a novelas negras anodinas y repetitivas de nombres impronunciables, esta novela tampoco es para ellos. Y no digo nada de los que únicamente disfrutan con tiempos que transcurren entre costuras y clubes de amigas del té. “La librería ambulante” es una obra para deleite de los sentidos y para descubrir esos tiempos imperecederos en que las personas se medían por otros parámetros, diferentes a los crematísticos actuales.

Helen y Andrew McHill son una pareja de hermanos adultos que viven en una tranquila granja en el centro de los Estados Unidos. Ella se dedica a sus labores mientras él, recién famoso por un libro sobre técnicas agrícolas, piensa más en su afición literaria que en la tierra de cultivo. Un buen día se presenta Roger Mifflin, un vendedor de libros ambulante que transporta su material y vive en un carromato a través de los diferentes estados. Cansado este último de viajar, le ofrece a Helen venderle la carreta con toda la librería dentro. Ella piensa en adquirirla antes de que la vea su hermano y la compre él, dejándola sola y abandonada en la granja. Ni corta ni perezosa, toma la resolución en unos minutos de gastarse todo el dinero ahorrado a lo largo de su vida en la librería ambulante y emprender una nueva vida. Pero las cosas no son tan fáciles como parecen y los problemas surgen a los pocos kilómetros de la granja.

Chistopher Morley logra con esta preciosa novela, escrita en 1917, un gran éxito editorial y de crítica. Y no es para menos. La belleza del texto, con unas descripciones paisajísticas cercanas a las de su compatriota Henry David Thoreau, y unos personajes muy humanos que podrían pertenecer a cualquier obra de Mark Twain, confieren a este texto una perdurabilidad y riqueza poco común. Y es que no es sencillo escribir con tal maestría estilística y claridad de ideas. El texto fluye, al igual que la deliciosa trama, con toda suavidad haciéndonos partícipes de unas peripecias tiernas y memorables.

La época que nos describe el autor en “La librería ambulante” son esos idílicos años en que la vida transcurría lenta y apaciblemente en los campos de unos Estados Unidos a principios del siglo XX en que los problemas eran casi inexistentes y las vidas de los granjeros, bastante rutinarias. No es de extrañar que la aparición de una carreta cargada de libros y un charlatán embaucando a los propietarios aburridos en esas planicies, fuera todo un acontecimiento de primer orden. Lo malo es que había que luchar fuerte para poder vender una obra ya que, pocos meses antes, había pasado otro vendedor ambulante, éste sin escrúpulos, y que les había endosado una enciclopedia de rezos funerarios que no sabían ni dónde meterla. Los protagonistas de esta obra comparten cartel con Parnaso, el carromato plagado de estanterías y obras en el que vive Roger; Pegaso, el pobre caballo que les lleva de un lado a otro; y Beck, el perro que les advierte de los peligros de los caminos. “La librería ambulante” es una obra de carretera que comparte muchos aspectos con nuestra obra cumbre de la literatura mundial, “El Quijote”, cuyo libro no sólo forma parte de la biblioteca de dicha carreta, sino que tiene una reseña en la trama de la obra a colación de las desventuras de los personajes (pag. 121).

“Amigos míos”, dijo el señor Mifflin, ¿recordáis el chiste de Abe Lincoln sobre un perro? Si llamáis pata a la cola, dijo Abe, ¿cuántas patas tiene un perro? Cinco, me diréis. No, diría Abe, porque llamar pata a una cola no hace que la cola se convierta en pata. Pues bien, muchos de nosotros estamos en la situación de la cola de aquel perro. Que nos llamen hombres no nos convierte en hombres. Ninguna criatura sobre la faz de la tierra tiene derecho a creerse un ser humano a menos que esté en posesión de un buen libro. (pag. 63)

Christopher Morley (1890-1957) nació en Haverford, Pensilvania. Estudió en Harverford College, donde su padre trabajaba como profesor de matemáticas. Posteriormente, se matricularía en la universidad inglesa de Oxford para estudiar historia moderna durante tres años (época que contaría en su novela autobiográfica de 1931 John Mistletoe). En 1913, de vuelta en Estados Unidos, se instaló en Nueva York y comenzó a trabajar en la editorial Doubleday. Pocos años después se convertiría, recorriendo Estados Unidos como columnista y reportero, en uno de los periodistas más prestigiosos de su época. Su primera novela, La librería ambulante, fue publicada en 1917, y en 1919 apareció The Haunted Bookshop (próximamente en Periférica). Su novela Kitty Foyle, publicada en 1939 y trasladada al cine con el mismo título (en España como Espejismo de amor), fue uno de los grandes éxitos de crítica y público del momento. Y su protagonista, Ginger Rogers, obtuvo un Oscar por su papel como Kitty. Inteligente, lúcido y sofisticado, fue un escritor de éxito y al mismo tiempo un escritor de culto. Se ha dicho de él, comparándolo con Noel Coward, que su refinamiento era indudablemente británico. Sutil humorista, dijo de sí mismo que amaba tanto a Shakespeare como al Conan Doyle de las aventuras de Sherlock Holmes. Sin embargo, su dos grandes maestros fueron compatriotas suyos: Walt Whitman y Mark Twain. El eco de su obra se encuentra en escritores de distintos países y generaciones: de Kingsley Amis a Tom Wolfe.

La librería ambulante es una bella y tierna novela de amor a los libros y de amor entre personas. Nos recrea un tiempo pasado en el que existía una ética y un sistema de valores ya desaparecido y nos descubre cosas tan bellas que, en nuestro tiempo, pasan absolutamente desapercibidas. Una sencilla novela que se lee y relee y que será obra de culto y tesoro de nuestras bibliotecas. Imprescindible.